Autore/Artista: Antonello da Messina

L’ipotetica data di nascita di Antonello da Messina è posta intorno al 1430, figlio dello scalpellino Giovanni de Antonio e di Garita
(Margherita) muore con certezza nella sua città natale nel febbraio del 1479.
La formazione a Napoli presso la bottega di Colantonio, avvenuta presumibilmente tra 1445 e il 1455 lo mette in contatto con
l’ambiente artistico aragonese fortemente suggestionato dalla cultura e dal linguaggio figurativo fiammingo sia in ragione della
presenza nelle collezioni reali delle opere dei più importanti maestri neerlandesi, sia per le interpretazioni che ne fornirono gli
artisti spagnoli, e soprattutto i miniatori e i pittori provenzali. Analogamente al linguaggio di Colantonio anche nei primi lavori del pittore messinese: le Madonne di Baltimora e quella Salting di Londra, o
ancora la Crocifissione di Sibiu, riflettono aspetti formali vicini ai testi dell’artista franco – fiammingo Barthélemy d’Eyck; mentre il celebre ed enigmatico Ritratto d’uomo di Cefalù si collega ai modi del Quarton.
In questo contesto culturale rientra anche la tavoletta bifronte con la Madonna il Bambino un francescano del Museo di Messina che è stata ritenuta una delle opere più vicine al linguaggio colantoniano.

L’artista è con certezza nella città dello stretto nel 1457 quando vari documenti (1460 e il 1465) attestano il suo ruolo autonomo di capo bottega. L’assenza di notizie tra il 1465 e il 1470 ha fatto ipotizzare un lungo viaggio nelle fiandre, nell’Italia centrale e forse anche a Venezia.
Le novità registrate nella produzione assegnabile agli anni Settanta denotano un rinsaldato rapporto con la cultura fiammingo – provenzale e la conoscenza diretta con l’arte di Piero della Francesca.

Aspetto palese nel polittico commissionato dalle Monache di San Gregorio di Messina. L’opera reca la data 1473 seguita dall’iscrizione Antonellus messanensis me pinxit e presenta ai piedi del San Gregorio lo stemma della Badessa Frabia Cirino. Smembrato e forse privato della carpenteria già nel Cinquecento fu ricomposto agli inizi dell’Ottocento, dopo un maldestro intervento di restauro, nel Museo Civico Peloritano. Nel dipinto l’artista supera brillantemente l’anacronistica imposizione del fondo oro e unifica lo spazio avvalendosi del grigio parapetto in muratura che si estende,
come la larga base del trono, nelle tavole laterali. Lo scomparto centrale è dominato dalla nobile figura della Vergine con il Bambino collocata sulla pedana da cui pende il magistrale brano della “Corona del
Signore” formata da 38 grani; nei pannelli laterali le solide figure di San Gregorio e San Benedetto convergono verso il gruppo mariano e avanzano in direzione dello spettatore.

Il registro superiore manca del riquadro mediano, dove forse era rappresentata una Pietà, nei due laterali emergono dal parapetto l’Angelo
annunciante e la Vergine annunciata. In tutta la composizione accanto ai preziosi dettagli e lucori di gusto ponentino si percepisce nell’uso limpido della luce e della prospettiva “ la misura di Piero “. Connotazioni altresì riconoscibili Antonello da Messina nell’Annunciazione (1474) di Siricusa, ed ancora, ma con maggiore propensione per gli stilemi fiamminghi, nel San Gerolamo nello studio,Londra, presumibilmente eseguito per la committenza veneta a cui già erano noti i suoi straordinari ritratti.
Il soggiorno a Venezia tra il 1474 e il 1476 segna l’apice della sua
carriera anche in ragione degli stimoli determinati dall’ambiente e dalla figura di Giovanni Bellini. Sono da annoverare tra i capolavori assoluti di questo felice momento la Pala di San Cassiano del 1476, il Cristo benedicente di Londra la Crocifissione di Anversa (firmata e data
1475), l’Annunciata di Palermo e in ultimo le due Pietà di Venezia e del Prado. Il San Sebastiano, oggi a Dresda è l’ultima opera realizzata in Sicilia nel 1478 per la città lagunare.